Ugo Humbert vient d’entrer dans une nouvelle dimension. Outre-Rhin, le Messin a impressionné de détermination pour s’offrir une première couronne à ce niveau de compétition. Une victoire acquise à Halle dimanche en finale contre Andrey Rublev, n°7 mondial, et en deux manches (6-3, 7-6). Le Français succède à Henri Leconte, l’unique tricolore à s’être imposé sur le gazon allemand lors de la toute première édition du tournoi, en 1993. Une victoire qui s’inscrit dans une trajectoire ascendante presque constante pour le jeune bleu de pas encore 23 ans (il les aura le 26 juin prochain). Surtout, il se découvre, sur herbe, capable de réaliser de grandes choses.
Le Messin comptait jusqu’à présent deux titres sur le circuit ATP, à Auckland et à Anvers. Deux tournois ATP250 remportés, sur dur, l’année dernière. Mais son début de saison 2021 était plus mitigé, avec une demi-finale à Marseille mais aussi de multiples défaites précoces. Sur terre battue, Ugo Humbert s’est même complètement raté, ne gagnant qu’un seul match. Une élimination dès le premier tour à Roland-Garros (où il n’a encore jamais gagné le moindre duel) a conclu un printemps ocre des plus maussades. Mais le retour sur herbe lui a fait un bien fou et il a pris sa revanche sur ses échecs des mois précédents. A Stuttgart d’abord, le Tricolore s’est remis en selle en atteignant les quarts de finale, seulement battu par Felix Auger-Aliassime en deux tie-break disputés. Mais il était déjà sur la bonne voie.
ZVEREV VICTIME COLLATÉRALE, RUBLEV VICTIME FINALE
A Halle, tout a démarré de la plus délicate des manières pour le Messin puisqu’il a dû batailler 2h30 contre le grand américain Sam Querrey pour s’imposer 4-6, 7-6, 7-6 et s’offrir le droit d’affronter Alexander Zverev. L’Allemand, demi-finaliste à Paris il y a deux semaines et n°6 mondial, partait logiquement ultra favori de cette confrontation. Double finaliste en 2018 et 2019, l’Allemand n’a cependant pas su contrer la fougue d’Ugo Humbert et ses coups de génies. Le natif de Hambourg a du rendre les armes après pratiquement deux heures de combat et laisser sa place en quart au Français. Après un combat de 149 minutes contre Sebastian Korda, le revoilà face à Félix Auger-Aliassime pour sa toute première demi-finale en ATP500. A nouveau, le Messin s’est battu plus de 2h30 pour faire tomber le Canadien et remporter son quatrième match consécutif en 3 sets. Une performance physique et mentale que le Français n’avait pas encore été capable de produire.
Mais outre-Rhin, le Français est sur une autre planète et vole sur le gazon allemand. Peut-être que son carnet de motivation, qu’il lit pour se donner confiance ou se rassurer aux changements de côté, n’y est pas étranger… Pour sa première finale en ATP500 il retrouve Andrey Rublev. Le Russe, 7ème au classement ATP, se remet doucement d’une élimination surprise dès le premier tour à Roland-Garros. Il n’aura rien pu faire face à Ugo Humbert qui, malgré plus de 9 heures passées sur le court, se sera montré dominateur. Le Tricolore n’aura même pas laissé de manche au Moscovite, seul adversaire à ne pas y parvenir sur l’herbe d’Halle. Au bout du compte, Humbert s’offre une victoire prestigieuse et poursuit son 100% de réussite en finale (3 titres en autant de tentatives). Le tout sur un terrain qui lui convient de mieux en mieux.
LE GAZON, C’EST SON TRUC
Le Messin l’assume, à bientôt 23 ans, il se plaît de plus en plus sur herbe. Une surface en adéquation avec son jeu très à plat, notamment un revers croisé surpuissant qui aura fait d’énorme dégâts de l’autre côté du Rhin. Quand il a découvert la surface, le Français l’a tout de suite senti. «C’est incroyable ce truc ! Dès que je fais un revers croisé fort, ça fuse, c’est top…» reconnait même Humbert au journal L’Équipe. «Je sens que je suis capable de faire de grandes choses» résume-t-il sobrement, avant de conclure : «Wimbledon, c’est un objectif pour moi.»
Lors de son unique participation au Grand Chelem londonien il y a deux ans, il avait réalisé un très beau parcours avant de s’incliner en 1/8ème de finale contre Novak Djokovic en 3 sets. Il venait alors de fêter son 21ème anniversaire et son amour du gazon n’a fait que pousser depuis. La semaine prochaine, le désormais 25ème joueur du monde (son meilleur classement) espérera faire au moins aussi bien qu’en 2019 et laver l’affront de Roland-Garros. Rendez-vous dès lundi sur les courts du prestigieux All-England Club en espérant que l’herbe de Londres convienne à Ugo Humbert. Le tennis français en aurait bien besoin.